1977 yılında fırlatılan ve Jüpiter, Satürn ile Titan yakın uçuşlarının ardından Güneş Sistemi’nin etkisinin azaldığı yıldızlararası uzaya doğru ilerleyişini sürdüren Voyager 1 uzay aracı, tarihe geçecek yeni bir başarıya imza atmaya hazırlanıyor.
Işık Günü ne anlama geliyor?
Uzaydaki mesafeler o kadar büyük ki, bilim insanları zaman zaman "ışık günü" gibi ölçü birimlerini kullanıyor. Işığın bir günde kat ettiği mesafeye denk gelen bir ışık günü, yaklaşık 26 milyar kilometreye karşılık geliyor.
Voyager 1, ışık hızında hareket etmemesine rağmen (saniyede 17,7 kilometre hızla ilerliyor), Dünya'dan bu devasa uzaklığa ulaşan ilk insan yapımı nesne olacak.
İletişim mücadelesi ve teknik sorunlar
Bu devasa mesafe, Dünya ile Voyager 1 arasındaki iletişimi giderek zorlaştırıyor. NASA'nın Deep Space Network ağı üzerinden sağlanan bağlantıda, sinyallerin tek yönlü olarak araca ulaşması veya araçtan Dünya'ya dönmesi artık yaklaşık 23 saat sürüyor.
Kasım 2023'te yaşanan teknik sorunlar, bu zorlukların boyutunu gösterdi. Yakıt tankındaki bir sızıntı ve tıkanıklık nedeniyle iticilerin gücü düştü ve aracın doğru hizalanması tehlikeye girdi. Mühendisler, son çare olarak enerji tasarrufu için hayati bir ısıtıcıyı kapatarak, yıllar önce arızaları nedeniyle kapatılan yedek iticileri yeniden devreye sokmak zorunda kaldı.
Görev ömrü sınırlı
Tüm zorluklara rağmen NASA, Voyager 1 ile irtibatı sürdürüyor ve aracın bir ışık günü sınırını aşmasını kutlamayı planlıyor. Ancak uzay aracı, üç adet radyoizotop termoelektrik jeneratörü ile çalışıyor ve bu güç kaynaklarının ömrü önümüzdeki 10 yıl içinde dolacak.
Enerji bütçesi kritik seviyede olan Voyager 1'in birçok bilimsel aleti ve sistemi halihazırda kapatılmış durumda. Bu nedenle, bir ışık günü uzaklık, Voyager 1’in görevindeki son büyük kilometre taşı olarak kayıtlara geçebilir.
