Van denildiğinde akla gelen ilk kültürel ve doğal zenginliklerden biri olan, meşhur Van Kedisi, sadece Türkiye'de değil, tüm dünyada ilgiyle takip edilen eşsiz bir tür. Bir gözünün mavi, diğerinin kehribar rengi (heterokromi) olmasıyla ün salan bu asil kediler, aynı zamanda suya olan düşkünlükleriyle de diğer türlerden ayrılıyor.
Van Yüzüncü Yıl Üniversitesi (YYÜ) bünyesinde bulunan Van Kedisi Araştırma ve Uygulama Merkezi, bu nadide türün genetik saflığını korumak ve neslinin devamını sağlamak için yıllardır titiz bir çalışma yürütüyor. Merkez, kedilerin hem fiziksel özelliklerini hem de davranışlarını yakından izleyerek, ırk standartlarını muhafaza etmeye çalışıyor.
Van Kedisi'nin heterokromi, yani iki farklı göz rengine sahip olma özelliği, onların en belirgin ve ikonik yanı. Ancak iki gözü de mavi ya da kehribar olan saf kan Van Kedileri de mevcuttur. Merkezdeki çalışmalarla, bu genetik zenginliğin gelecek nesillere aktarılması hedefleniyor.
Yüzme havuzlu yaşam alanları
Van Kedisi'nin en sıra dışı özelliği, birçok kedi türünün aksine sudan korkmaması, aksine sudan hoşlanması ve iyi bir yüzücü olmasıdır. Bu özelliğin korunması amacıyla merkezde, kedilerin rahatça yüzebileceği özel yaşam alanları ve havuzlar bulunuyor.
Kedilerin suya olan düşkünlüğü, yöre halkı arasında da bilinen ve korunan bir davranıştır. Yaz aylarında dahi Van Gölü kıyılarında yüzen Van Kedilerine rastlamak mümkündür.
İlgi sadece yurt içinden değil
Van Kedisi, şehrin önemli bir turizm elçisi konumunda. Hem yurt içinden hem de yurt dışından gelen ziyaretçiler, bu eşsiz kedileri yakından görebilmek ve onlarla vakit geçirebilmek için Van Kedisi Evi'ne akın ediyor. Merkezde, kedilerin doğal ortamlarına uygun, stresten uzak bir yaşam sürmeleri sağlanıyor.
Van Kedisi'nin korunması, sadece biyolojik bir çalışma değil, aynı zamanda Van'ın kültürel kimliğini yaşatma çabası olarak görülüyor.
