Görünüşüyle tropik bir cennet ağacını andırsa da, Manşinel ağacı (Hippomane mancinella) doğanın en ölümcül tuzaklarından biri olarak kabul ediliyor. “Ölümün Küçük Elması” adıyla da bilinen bu tehlikeli ağaç, Güney Florida, Karayipler ve Orta Amerika’nın tropikal bölgelerinde yetişiyor.
Manşinel’in her parçası zehirli maddeler içeriyor. Beyaz, sütü andıran özsuyu ciltle temas ettiğinde şiddetli yanıklara, kabarcıklara ve alerjik reaksiyonlara yol açabiliyor. Yağmur sonrası ağacın altına sığınmak bile tehlikeli; çünkü damlalar bu zehri taşır ve deriye temas ettiğinde ciddi yaralanmalara neden olabilir.
Küçük, yeşil elmalara benzeyen meyvesi ise görünüşüne aldananlar için ölümcül bir tuzak. Bu meyveyi yiyen kişilerde ağız ve boğazda şiddetli yanma, şişme, solunum güçlüğü ve kimi zaman ölüm görülüyor.
Manşinel ağacının tehlikesi sadece dokunmakla sınırlı değil. Yakılması durumunda ortaya çıkan duman, gözlerde ciddi tahrişe, hatta körlüğe yol açabiliyor. Bu nedenle, bu ağacın bulunduğu bölgelerde ateş yakmak son derece riskli kabul ediliyor.
Bilim insanları ve yerel halk, bu ağacı tanımayanların kazara zarar görmemesi için genellikle gövdesine “Dikkat – Zehirli” uyarı levhaları asıyor. Manşinel ağacı, doğanın güzelliği ile tehlikesinin bazen ne kadar iç içe olabileceğinin en çarpıcı örneklerinden biri olarak görülüyor.
